Cómo quitar pintura vieja de la pared sin riesgo

Quitar pintura vieja parece un trabajo simple: raspar, lijar y listo. Pero si la casa es de antes de 1978 hay un riesgo que mucha gente no ve, el plomo. Esta guía empieza por ahí, porque es lo que más puede dañar a tu familia, y después explica cómo quitar la pintura en cualquier pared.

Primero: ¿la casa es de antes de 1978?

La EPA explica que en 1978 el gobierno federal prohibió la venta de pintura con plomo para casas y guarderías, y que cerca de tres cuartas partes de las casas construidas antes de 1978 todavía tienen algo de pintura con plomo. Cuanto más vieja es la casa, más probable es.

Si la pintura está en buen estado, normalmente no es un problema. El peligro aparece cuando se raspa, se lija o se rompe: el polvo y los pedacitos de pintura son los que contaminan. La EPA dice que cualquier trabajo que altere la pintura en una casa de antes de 1978 con plomo puede crear polvo peligroso, y que los más expuestos son los niños pequeños, que gatean, juegan en el piso y se meten las manos y los juguetes a la boca.

¿Me obliga la ley?

La regla federal de la EPA (en inglés, RRP Rule) exige que las empresas y las personas que cobran por trabajos que alteran pintura en casas de antes de 1978 estén certificadas. En general no aplica al dueño que hace el trabajo en su propia casa. Pero sí aplica si alquilas toda la casa o parte, si tienes una guardería en tu casa o si compras, remodelas y vendes casas para ganar dinero.

Aunque no te obligue, si decides hacerlo tú, usa las prácticas seguras que explica la EPA y que están abajo.

¿Cómo sé si hay plomo?

La EPA recomienda contratar a un inspector o evaluador de riesgos de plomo certificado, que analiza las superficies. Si no sabes cuándo se construyó la casa, es más seguro suponer que tiene plomo.

Qué necesitas

• Espátula ancha para levantar la pintura suelta.
• Atomizador (en la tienda: spray mister o pump sprayer) para humedecer antes de raspar o lijar.
• Esponja de lijar o lija para usar en húmedo (en la tienda: wet-dry sandpaper o sanding sponge).
• Plástico grueso y cinta de pintor para cerrar el cuarto y proteger el piso.
• Bolsas de basura gruesas.
• Mascarilla, gafas y guantes. Con plomo, la EPA menciona una mascarilla desechable N-100, overol desechable, gorro y cubrezapatos.
• Aspiradora con filtro HEPA para limpiar. Una escoba o una aspiradora común levantan el polvo otra vez.
• Si la pintura está muy pegada: decapante químico.

Paso 1: prepara el cuarto

La EPA pide que el polvo no salga del área de trabajo:

1. Saca todo lo que se pueda: muebles, alfombras, cortinas, comida y ropa.
2. Envuelve con plástico y sella con cinta lo que no puedas sacar.
3. Cubre el piso con plástico.
4. Cierra y sella las puertas del cuarto. Si hace falta, arma una entrada con dos láminas de plástico.
5. Apaga la calefacción y el aire central, y tapa las rejillas con plástico y cinta.
6. Cierra las ventanas del cuarto.
7. Que no entren niños, mascotas ni nadie que no trabaje.

Pon también cinta de pintor en molduras, puertas y ventanas que no quieras dañar.

Paso 2: protégete

Ponte la mascarilla, las gafas y los guantes. La EPA recomienda lavarte las manos y la cara cada vez que pares, lavar la ropa de trabajo aparte de la de la familia y no comer, beber ni fumar en el área de trabajo.

Paso 3: elige el método según la pared

Drywall: el papel de la superficie se rompe fácil si raspas con fuerza, o si lo mojas de más. Raspa con la espátula casi paralela a la pared. Sirve igual la lija en húmedo con mano suave.

Yeso (en inglés, plaster): es más duro, pero se quiebra con golpes secos.

Para saber cuál tienes, golpea la pared con los nudillos: si suena hueca y liviana, es drywall; si suena sólida y densa, probablemente es yeso.

Método 1: raspar y lijar en húmedo

1. Humedece la zona con el atomizador antes de raspar o lijar: la EPA dice que así baja el polvo.
2. Levanta la pintura suelta con la espátula, de arriba hacia abajo.
3. Lija con la esponja húmeda lo que quedó pegado.
4. Evita lijar o raspar en seco, que levanta mucho más polvo.

Método 2: decapante químico

Sirve cuando hay varias capas o la pintura está muy pegada. La EPA lo incluye porque ablanda la pintura sin quemarla ni levantar astillas y polvo. Sigue las instrucciones del fabricante (tiempo de espera, ventilación, guantes) y revisa en la etiqueta que sea apto para tu superficie. Después, retira la pintura ablandada con la espátula.

Método 3: pistola de calor

La EPA menciona la pistola de calor de baja temperatura (menos de 1,100 °F) entre las herramientas para quitar pintura con menos polvo. No uses llama abierta ni pistolas muy calientes, y ventila bien.

Paso 4: limpia

1. Pon los desechos en bolsas gruesas a medida que trabajas.
2. Aspira con aspiradora HEPA el cuarto con frecuencia, y limpia las herramientas todos los días.
3. Limpia las superficies con trapo húmedo o toallitas desechables, con dos baldes si puedes.
4. Deja el área limpia al final de cada día, y otra vez al terminar: sin polvo, restos ni residuos.

Paso 5: prepara la pared para pintar

1. Deja secar la pared por completo.
2. Revisa grietas y agujeros. Si hay daño, repáralo con masilla. Mira cómo usar masilla en el drywall.
3. Aplica primer. Sella la superficie y ayuda a que la pintura nueva agarre y a que las reparaciones no se noten. Mira cómo aplicar primer antes de pintar.
4. Pinta. Si necesitas la guía, mira cómo pintar un cuarto en un día.

Cuándo llamar a un profesional

• La casa es de antes de 1978 y vas a lijar o raspar.
• Hay niños pequeños en la casa: son los más expuestos al polvo con plomo, según la EPA.
• Alquilas la casa o parte de ella: en ese caso, la regla de plomo aplica a quien hace el trabajo.
• No puedes saber si hay plomo y no quieres arriesgarte.

La EPA tiene una lista de contratistas certificados en prácticas seguras con plomo. Si sospechas que alguien no cumple, puedes llamar al Centro Nacional de Información sobre el Plomo, al 1-800-424-5323.