Moho en la pared: cómo quitarlo y que no vuelva

Una mancha negra, verde o gris en la pared, en el techo del baño o detrás de un mueble casi siempre es moho. La EPA (la Agencia de Protección Ambiental) lo resume en una frase: la clave para controlar el moho es controlar la humedad. Si limpias el moho pero no arreglas el agua, vuelve.

Por qué sale moho en la pared

El moho está en todos lados: sus esporas flotan en el aire de afuera y de adentro. El problema empieza cuando caen en una superficie mojada o húmeda y empiezan a crecer. Lo más común en una casa:

• Una fuga: un caño, el techo, una ventana o el desagüe del aire acondicionado.
• Condensación: agua que se forma en ventanas, paredes frías o caños de agua fría.
• Mucha humedad adentro: baños sin ventilación, cocinar sin extractor, secar ropa adentro.
• Agua que entra por los cimientos, cuando el terreno no aleja el agua de la casa. Mira cómo secar un sótano con humedad.

La EPA dice que si se secan las cosas mojadas en 24 a 48 horas después de una fuga, en la mayoría de los casos el moho no crece.

¿Es peligroso?

Según la EPA, el moho puede causar alergias (estornudos, nariz que gotea, ojos rojos, sarpullido), irritar los ojos, la piel, la nariz, la garganta y los pulmones, y provocar ataques de asma en personas alérgicas al moho. Además, va destruyendo lo que toca: drywall, madera, alfombra.

Si alguien en la casa tiene problemas de salud, la EPA recomienda consultar a un médico antes de limpiar.

¿Lo limpias tú o llamas a un profesional?

La EPA usa el tamaño como guía:

• Menos de unos 10 pies cuadrados (más o menos un cuadrado de 3 por 3 pies): en la mayoría de los casos lo puedes limpiar tú.
• Más de 10 pies cuadrados o mucho daño de agua: sigue la guía profesional de la EPA o contrata a alguien con experiencia en moho.
• Agua de alcantarilla o contaminada: siempre un profesional.
• Moho en el sistema de calefacción o aire: no prendas el sistema, porque puede repartir el moho por toda la casa.

Qué necesitas

Para protegerte, la EPA recomienda:

• Mascarilla N-95, bien ajustada, para no respirar las esporas.
• Guantes largos, hasta la mitad del antebrazo. Con agua y detergente sirven los de goma de la cocina; con cloro o limpiadores fuertes, de nitrilo, neopreno, PVC o goma natural.
• Gafas sin agujeros de ventilación, para que no te entren esporas en los ojos.

Y para limpiar: detergente, agua, un cepillo o esponja, trapos, bolsas de basura y un ventilador para secar.

Cómo quitar el moho de la pared paso a paso

1. Arregla primero la humedad. Si es una fuga, repárala. Si viene del techo, mira cómo encontrar y reparar una gotera. Si no sabes de dónde viene, mira cómo detectar una fuga de agua oculta.
2. Ponte la mascarilla, los guantes y las gafas. No toques el moho con las manos.
3. Ventila el cuarto: abre la ventana y saca de ahí a los niños y las mascotas.
4. Frota el moho con agua y detergente en las superficies duras: pared pintada, azulejo, madera sellada.
5. Seca todo por completo con trapos y un ventilador.
6. Tira lo poroso que tenga moho: la EPA menciona las placas del techo falso y la alfombra, porque el moho se mete en los huecos y es casi imposible sacarlo del todo. El drywall también es poroso: si después de limpiar la mancha sigue o la placa está blanda, cambia ese pedazo. Ciérralo todo en bolsas de basura.
7. Vuelve a mirar en unos días. Si no hay moho ni olor a moho y la zona sigue seca, terminaste. Puede quedar una mancha: eso es estético.

Si el drywall está dañado y hay que cambiar un pedazo, mira cómo reparar un agujero grande en el drywall. Para volver a pintar el baño, mira qué pintura usar en el baño con humedad.

Cómo evitar que vuelva

Lo que recomienda la EPA:

• Mantén la humedad de la casa por debajo de 60%, y mejor entre 30% y 50%. Se mide con un medidor de humedad (en inglés, hygrometer).
• Usa el extractor del baño o abre la ventana al bañarte, y el extractor de la cocina al cocinar.
• Saca afuera el aire de la secadora y de los aparatos que hacen vapor.
• Usa aire acondicionado o un deshumidificador cuando haga falta.
• Limpia las canaletas y revisa que el terreno aleje el agua de los cimientos.
• Mantén limpia la bandeja del aire acondicionado y destapado su desagüe.
• Seca enseguida la condensación de ventanas, paredes y caños, y aísla los caños de agua fría.

¿Hace falta una prueba de moho?

En la mayoría de los casos, no. La EPA explica que si el moho se ve, no hace falta tomar muestras: hay que limpiarlo y arreglar la humedad. Las pruebas, si se hacen, las debe hacer un profesional con experiencia.

Cuándo llamar a un profesional

• El moho cubre más de unos 10 pies cuadrados o hubo mucho daño de agua.
• El agua vino de la alcantarilla o estaba contaminada.
• Sospechas que hay moho en los ductos de la calefacción o el aire.
• Hay olor a moho y no encuentras de dónde viene: puede haber moho escondido detrás del drywall o debajo del piso.

Si contratas a alguien, la EPA recomienda pedir referencias y que siga las guías de la EPA o de organizaciones profesionales para limpiar moho.

Si alquilas, avísale al dueño o al administrador enseguida, por escrito, con fotos y la fecha. Si no lo arreglan, la EPA sugiere contactar a las autoridades de salud o de vivienda de tu ciudad o estado.