Ayuda para pagar la luz en EEUU: LIHEAP y dónde pedirla

Si la factura de la luz o del gas ya no te alcanza, no estás solo, y hay ayuda. La más grande es el LIHEAP, un programa del gobierno federal que paga parte de la factura de energía de las familias con pocos ingresos. Esta guía te explica qué es, quién califica, dónde se pide en tu estado y qué hacer hoy si te llegó un aviso de corte.

Qué es el LIHEAP

LIHEAP son las siglas en inglés del Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (Low Income Home Energy Assistance Program). Lo paga el gobierno federal, a través de la Administración para Niños y Familias (ACF), pero no se pide en Washington: el dinero va a cada estado, a los territorios y a las tribus, y son ellos los que reciben las solicitudes y deciden quién califica.

Según la ACF, el LIHEAP puede ayudarte con:

• La factura de la luz o del gas: el estado le paga una parte a tu compañía.
• Una crisis de energía: cuando ya te cortaron o te van a cortar la calefacción o el aire. Es la ayuda más rápida.
• Weatherization: arreglos para que la casa gaste menos energía.
• Reparaciones chicas relacionadas con la energía de la casa, como el calentador.

Dos cosas que conviene saber desde el principio: el LIHEAP no da cheques directos a las personas, y nunca cobra por aplicar. Si alguien te pide dinero para «conseguirte» la ayuda, es una estafa: puedes denunciarla en la línea de fraude del Departamento de Salud (HHS), 1-800-447-8477.

Quién califica

Cada estado pone sus reglas, según el tamaño de la familia y lo que gana la casa. La ley federal fija el techo: el estado puede ayudar a familias que ganan hasta el mayor de estos dos números:

• el 150% del nivel federal de pobreza, o
• el 60% del ingreso medio de tu estado.

El estado puede usar un límite más bajo, pero no puede dejar fuera a una familia que gana menos del 110% del nivel de pobreza. Muchos estados también miran otros beneficios que ya recibe la casa, como SNAP (cupones de comida).

Dónde se pide en tu estado

1. Busca tu oficina en el buscador oficial del LIHEAP en español: eliges tu estado y te da el teléfono y la página donde se aplica.
2. Si prefieres hablar con alguien, llama a la línea nacional de referencia del LIHEAP, 1-866-674-6327, en días de semana. Te dicen a qué oficina ir.
3. Junta los papeles antes de aplicar. Cada estado pide los suyos; ten a mano la última factura de la luz o del gas, comprobantes de lo que gana cada persona de la casa, una identificación y el número de cuenta de la compañía.
4. Aplica temprano. Pregunta cuándo abre tu estado: cuando el dinero del año se acaba, cierran las solicitudes.

¿Tu estado ya tiene guía en Vecivo? Mírala más abajo: te decimos cómo se llama el programa allí, quién lo da y cómo se aplica.

Si te llegó un aviso de corte

Un aviso de desconexión (en inglés, shutoff notice o disconnection notice) no es el final. Haz esto hoy:

1. Llama a tu compañía de luz o de gas antes de la fecha del corte. Pregunta si te dan un plan de pagos y si te pueden dar más tiempo mientras pides ayuda.
2. Aplica al LIHEAP y di que tienes un aviso de corte. La ley obliga a cada estado a guardar una parte del dinero para crisis de energía, hasta el 15 de marzo de cada año, y esas solicitudes van primero.
3. Pregunta si tu estado te protege. No hay una regla federal contra los cortes en invierno: cada estado decide. Algunos no dejan cortar en ciertas fechas, cuando hace mucho frío o mucho calor, o por razones médicas. Estas reglas casi siempre valen solo para las compañías reguladas por el estado; las cooperativas y las compañías de la ciudad pueden tener otras. Y la protección no borra la deuda: solo te da tiempo.
4. Marca el 211 si no sabes por dónde seguir. Te conecta con la ayuda de tu zona, las 24 horas, y la llamada es confidencial.

Los descuentos de la compañía de luz

Además del LIHEAP, muchas compañías de luz y gas tienen sus propios descuentos para familias con pocos ingresos. Un ejemplo es California:

• CARE da entre 30% y 35% de descuento en la luz y 20% en el gas.
• FERA da 18% de descuento en la luz a familias que ganan un poco más que el límite de CARE.

Los dos se piden directo a la compañía, y en CARE también califica quien ya recibe Medi-Cal, WIC, SNAP o el LIHEAP. Pregunta en tu compañía qué tiene: el nombre del programa cambia de un estado a otro.

Para que la factura baje sola

La ayuda de weatherization (Programa de Asistencia de Climatización del Departamento de Energía) hace arreglos para que la casa pierda menos calor en invierno y menos frío en verano. Pueden pedirla tanto los dueños como los inquilinos, y se empieza por la oficina del programa en tu estado.

Mientras tanto, mira cómo programar el termostato para no calentar la casa cuando no hay nadie.

Si alguien en tu casa no tiene papeles

El LIHEAP es un beneficio público federal. Quien no tiene un estatus migratorio que califica no puede recibirlo para sí mismo. Sí califican, por ejemplo, los residentes permanentes, los refugiados y los asilados.

Pero la familia puede pedirlo por quien sí califica, como un hijo ciudadano. En ese caso el estado cuenta lo que gana toda la casa, pero calcula la ayuda solo por las personas que califican. Hay una excepción importante: para evitar un corte o volver a conectar el servicio, el estado puede pagar la deuda completa.

Sobre la «carga pública»: el gobierno cambió esa regla el 18 de septiembre de 2026, y todavía no publicó la lista de qué beneficios pesan en un trámite de inmigración. Los beneficios recibidos antes de esa fecha se miran con la regla anterior. Si tú o alguien de tu casa está en un trámite, consulta con un abogado de inmigración o una organización de ayuda legal antes de aplicar. Esto no es asesoría legal.

El LIHEAP este invierno

El dinero del LIHEAP depende del presupuesto que aprueba el Congreso cada año, y en los últimos dos años eso se complicó:

• En el otoño de 2025, el cierre del gobierno atrasó el dinero: llegó a los estados recién a fines de noviembre.
• Para el invierno de 2026 a 2027, el gobierno federal liberó en octubre de 2026 unos 3,600 millones de dólares, el 90% de lo previsto, mientras el Congreso no aprueba el presupuesto del año. El gobierno tiene fondos provisorios hasta el 11 de diciembre de 2026, y la Casa Blanca propuso eliminar el programa en su pedido de presupuesto.

En la práctica: el LIHEAP está pagando, pero aplica temprano. Cuando el dinero de tu estado se acaba, cierran las solicitudes hasta el próximo año.