Ayuda para pagar la luz en Florida: LIHEAP y FPL

En Florida la factura de la luz pesa más en verano que en invierno, por el aire acondicionado, y la ayuda del estado está hecha para eso: paga parte de la luz en los meses de calor y también en los de frío. Esta guía te dice cómo se llama el programa en Florida, dónde se pide en español, qué ayudas tienen las compañías de luz y qué pasa si te llega un aviso de corte.

Si quieres entender primero cómo funciona el LIHEAP en todo el país, mira la guía de ayuda para pagar la luz en EEUU.

El LIHEAP en Florida

En Florida el programa se llama simplemente LIHEAP (Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos). Por ley lo administra el Departamento de Comercio de Florida (en inglés, FloridaCommerce), que reparte el dinero entre las agencias de acción comunitaria de cada condado. Son esas agencias las que revisan tu caso.

Hay dos tipos de ayuda:

• Ayuda de energía de la casa: paga una parte de la factura de la luz. Según el perfil del programa que publica el gobierno federal, en Florida la parte de calefacción va de octubre a marzo y la de aire acondicionado de abril a septiembre.
• Ayuda de crisis: para quien ya tiene un aviso de corte o se quedó sin luz. Está todo el año.

El dinero se reparte por condado, y cuando el de tu condado se acaba, hay que esperar a la próxima ronda. Por eso conviene aplicar apenas lo necesitas.

Quién califica

El límite de ingresos de Florida es el 60% del ingreso medio del estado, según el tamaño de la familia. Mira la tabla del año en la página de preguntas frecuentes de floridaliheap.com antes de aplicar, porque cambia cada año.

Si alguien en tu casa ya recibe SNAP (cupones de comida), TANF o SSI, la casa también puede calificar por ese beneficio.

Cómo aplicar paso a paso

1. Entra a floridaliheap.com y elige «Español». La solicitud en línea es la que se procesa más rápido. El portal no recibe solicitudes los fines de semana: del viernes a las 5 p. m. al lunes a las 8 a. m.
2. Si no puedes en línea, baja la solicitud en papel (hay versión en español) y mándala por correo a la agencia de tu condado, o pide a esa agencia que te ayude a llenarla.
3. Junta los papeles:
   • el número de Seguro Social y la fecha de nacimiento de cada persona de la casa;
   • lo que ganó cada uno el mes pasado;
   • una identificación con foto;
   • un documento de ciudadanía o de estatus migratorio de quien pide la ayuda;
   • la última factura de la luz;
   • el aviso de corte, si te llegó uno.
4. Espera la respuesta de la agencia. Si te dan la ayuda, el dinero va directo a tu compañía de luz, no a ti.

¿No sabes cuál es tu agencia? La lista de agencias por condado está en la página de ayuda de FPL, aunque no seas cliente de FPL.

Si tienes 60 años o más: el EHEAP

El EHEAP (Programa de Asistencia de Energía de Emergencia para Personas Mayores) lo da el Departamento de Asuntos de Personas Mayores de Florida. Es para casas con pocos ingresos donde vive al menos una persona de 60 años o más y que tienen una emergencia con la factura de la luz o del gas.

Para saber dónde pedirlo en tu condado, llama a la línea de ayuda para mayores (Elder Helpline), 1-800-963-5337.

Las ayudas de las compañías de luz

En Florida no hay un descuento estatal fijo en la factura, como el CARE de California. Lo que tienen las compañías grandes son fondos de emergencia, y casi siempre piden que hayas aplicado antes al LIHEAP o al EHEAP.

Pregunta también por un plan de pagos (payment arrangement) y por el pago nivelado (budget billing), que reparte el gasto del año en cuotas parecidas y evita la factura enorme de agosto.

Si te van a cortar la luz

Florida no tiene protección contra el corte en invierno ni en el calor. La regla de la Comisión de Servicios Públicos de Florida para las compañías que regula (la 25-6.105) dice otras cosas:

• Aviso por escrito con al menos 5 días hábiles, separado de la factura, antes de cortar por falta de pago.
• No pueden cortar la luz de una casa desde el viernes al mediodía hasta el lunes a las 8 a. m., ni desde el mediodía del día antes de Año Nuevo, Memorial Day, el 4 de julio, Labor Day, Acción de Gracias y Navidad.
• No te pueden cortar por la deuda de quien vivía antes en la casa, salvo excepciones.

Las compañías de la ciudad y las cooperativas pueden tener reglas propias: pregúntales.

Si te llegó el aviso, haz esto hoy:

1. Llama a la compañía antes de la fecha del corte y pide un plan de pagos.
2. Aplica al LIHEAP en floridaliheap.com y sube el aviso de corte: es una crisis y va por la ayuda de crisis.
3. Si tienes 60 años o más, llama al 1-800-963-5337 por el EHEAP.
4. Con el LIHEAP pedido, pregunta por el fondo de emergencia de tu compañía (la tabla de arriba).

Si alguien en tu casa usa un equipo médico eléctrico

La ley de Florida (sección 366.15) protege a los clientes cuyo servicio es médicamente esencial: alguien en la casa necesita un equipo eléctrico para no morir o no terminar en el hospital. Un médico con licencia en Florida tiene que firmar la certificación, que dura 12 meses.

Con esa certificación, la compañía tiene que intentar avisarte al menos 24 horas antes de cortar. Pero ojo: no impide el corte ni borra la deuda. Tienes que seguir pagando o acordar un plan. En FPL se pide con el formulario de Medically Essential Service y se renueva cada año.

El 211

Si no sabes por dónde empezar, marca el 211. Te conecta con la ayuda de tu zona, la llamada es confidencial y también puedes buscar tu 211 local en 211.org, que tiene versión en español.

Cuidado con las estafas

Aplicar al LIHEAP es gratis. Nadie de la compañía de luz ni del estado te va a pedir que pagues con tarjetas de regalo para no cortarte la luz. Si te llaman con esa amenaza, cuelga y llama tú al número que aparece en tu factura.