Ayuda para pagar la luz en California: LIHEAP y CARE

California tiene dos caminos para bajar la factura de la luz, y conviene usar los dos: el LIHEAP, que paga una parte de la factura una vez al año, y los descuentos de la compañía, como el CARE, que bajan la factura todos los meses. Esta guía te explica cada uno, cómo se piden en español y cuándo la compañía no te puede cortar la luz.

Si quieres entender primero cómo funciona el LIHEAP en todo el país, mira la guía de ayuda para pagar la luz en EEUU.

El LIHEAP en California

En California el LIHEAP lo da el Departamento de Servicios y Desarrollo Comunitario (en inglés, Department of Community Services and Development o CSD), por medio de agencias locales en cada ciudad o condado. Tiene tres partes:

• HEAP: un pago, una vez al año, que va directo a tu compañía para ayudarte con la factura.
• ECIP (ayuda de crisis): para una emergencia de energía, como un aviso de corte de 24 a 48 horas o un aparato de la casa que se volvió peligroso.
• Weatherization: arreglos gratis para que la casa gaste menos energía.

Cómo pedirlo:

1. Busca la agencia de tu zona en el buscador «Find Services In Your Area» del CSD.
2. Si prefieres hablar con alguien, llama gratis a la línea del CSD, (866) 675-6623, de lunes a viernes de 8 a. m. a 5 p. m. (hora del Pacífico). El CSD tiene personal certificado que habla español e intérpretes gratis.
3. Junta la última factura de la luz y del gas, los comprobantes de lo que gana cada persona de la casa y una identificación.

Ojo con el dinero de este año: el CSD avisa que los fondos son limitados y que las agencias atienden primero a las casas más vulnerables. Para el año 2027 California tenía unos 213 millones de dólares al 9 de octubre de 2026, menos que los 237 millones del año anterior. Aplica temprano.

CARE y FERA: el descuento de todos los meses

Estos descuentos los regula la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) y se piden directo a tu compañía de luz o de gas, en su página o por teléfono.

Los límites valen del 1 de junio de 2026 al 31 de mayo de 2027.

Calificas para CARE sin mirar el ingreso si alguien en tu casa ya recibe Medi-Cal, WIC, CalFresh (SNAP), LIHEAP, SSI, TANF, almuerzo escolar gratis u otros programas de la lista de la CPUC. La CPUC tiene una hoja informativa sobre CARE y FERA en español.

Si alguien en tu casa necesita equipo médico

El programa Medical Baseline te da más luz o gas a la tarifa más baja de tu compañía, unos 500 kWh o 25 terms más por mes. Es para quien usa un equipo médico que funciona con electricidad o tiene ciertas enfermedades. Un profesional de salud con licencia tiene que certificarlo.

Y lo más importante: las compañías reguladas por la CPUC no pueden cortar la luz a un cliente de Medical Baseline por falta de pago.

Si ya debes mucho: el AMP

El AMP (Programa de Manejo de Deudas) perdona la deuda vieja de la luz a quien paga al día. Calificas si:

• estás en CARE o FERA;
• debes $500 o más ($250 si solo tienes gas), con al menos una factura de más de 90 días;
• eres cliente de la compañía desde hace al menos seis meses.

Cada mes que pagas completa la factura nueva, te perdonan una doceava parte de la deuda. Después de 12 pagos, la deuda se borra, hasta $8,000. Mientras estás en el AMP, no te cortan la luz ni te mandan a cobranza.

Fecha que importa: el AMP iba a terminar el 1 de octubre de 2026. La CPUC lo extendió en PG&E, Southern California Edison, SDG&E y SoCalGas hasta el 1 de febrero de 2027. Si te sirve, pídelo ya y confirma la fecha con tu compañía.

Los fondos de emergencia de las compañías

Si te llegó un aviso de corte, pregunta también por el fondo de emergencia de tu compañía:

• PG&E: REACH, 800-933-9677.
• SoCalGas: Gas Assistance Fund, 800-427-2200.
• SDG&E: Neighbor to Neighbor, 800-411-7343.
• Southern California Edison: Energy Assistance Fund (pregunta en tu compañía).

Si tu luz es de LADWP (Los Ángeles)

LADWP es de la ciudad de Los Ángeles y no lo regula la CPUC: no tiene CARE, pero tiene su propio descuento, EZ-SAVE, para la luz y el agua. Para una familia de 4, el límite es de $66,000 desde el 1 de julio de 2026. Se pide en línea con tu cuenta de LADWP, por correo o por fax, y la línea es 1-800-342-5397.

Cuándo no te pueden cortar la luz

Las compañías reguladas por la CPUC (PG&E, Southern California Edison, SDG&E) no pueden cortar la luz por falta de pago:

• cuando hace calor: si se pronostican 90 °F o más en las próximas 72 horas. Esta regla está en vigor desde julio de 2026; antes el límite era de 100 °F;
• cuando hace frío: si se pronostican menos de 32 °F en las próximas 72 horas. Esta vale también para el gas de SoCalGas;
• a clientes de Medical Baseline.

Además, si es la primera vez que te cortan, PG&E, SCE, SDG&E y SoCalGas tienen que volver a conectarte si entras en un plan de pagos: en 24 horas si lo hacen a distancia o en un día hábil si tienen que ir a tu casa.

Estas reglas son de la CPUC. Las compañías de la ciudad, como LADWP o SMUD, tienen las suyas: pregúntales.

Si te llegó el aviso, haz esto hoy:

1. Llama a la compañía antes de la fecha del corte y pide un plan de pagos.
2. Pide CARE o FERA si todavía no lo tienes, y pregunta por el AMP.
3. Llama al CSD, (866) 675-6623, y di que tienes un aviso de corte: es una crisis y va por el ECIP.

El 211

Si no sabes por dónde seguir, marca el 211. En California atiende las 24 horas, es gratis y confidencial, y su página (211ca.org) tiene versión en español y una sección de ayuda con los servicios.