Termostato: cómo usarlo y programarlo para ahorrar

El termostato es el control de la calefacción y del aire de la casa. Bien usado, te ahorra dinero sin pasar frío: según ENERGY STAR, casi la mitad de lo que una familia promedio paga de energía al año se va en calefacción y aire, más de $900. Y la forma más simple de bajar esa cuenta es programar el termostato.

Qué tipo de termostato tienes

• Manual: una rueda o dos botones para subir y bajar. No se programa: tú cambias la temperatura cada vez.
• Programable: pantalla digital con horarios. Le dices a qué temperatura quieres la casa cuando te levantas, cuando sales, cuando vuelves y cuando duermes, y lo hace solo.
• Inteligente (en la tienda: smart thermostat): programable, con Wi-Fi. Se maneja desde el celular, y muchos aprenden tus horarios o saben cuándo sales de casa por la ubicación del teléfono.

Qué significa cada botón

• HEAT: calefacción. Es el modo del invierno.
• COOL: aire acondicionado.
• OFF: apagado. No calienta ni enfría.
• AUTO (en el modo): cambia solo entre calefacción y aire según la temperatura. No todos los sistemas lo tienen.
• EM HEAT o AUX: calor de emergencia o auxiliar, en casas con bomba de calor (en inglés, heat pump). Gasta más; úsalo solo si el manual lo indica.
• FAN AUTO: el ventilador sopla solo cuando está calentando o enfriando. Es lo normal.
• FAN ON: el ventilador sopla todo el tiempo, aunque no esté calentando.
• HOLD: deja una temperatura fija y deja de seguir el programa.
• RUN o SCHEDULE: vuelve a seguir el programa.

A qué temperatura ponerlo en invierno

El Departamento de Energía no da un número fijo. Su regla:

1. Cuando estás despierto en casa: la temperatura más baja en la que estés cómodo.
2. Cuando duermes o no estás: bájala unos grados más.

Cuánto ahorras, según el Departamento de Energía:

• Cerca de 1% en calefacción por cada 1 °F que bajas durante 8 horas.
• Hasta 10% en calefacción y aire si bajas la temperatura cuando no estás y mientras duermes.

Piensa en quién vive en la casa: bebés, adultos mayores, personas enfermas y mascotas necesitan más calor. El ahorro no vale la pena si alguien pasa frío.

Cómo programar el termostato paso a paso

Cada marca cambia un poco, pero casi todos los programables siguen estos pasos. Ten el manual a mano.

1. Pon la hora y el día. Busca el botón SET, CLOCK o DAY/TIME. Si la hora está mal, el programa cambia la temperatura a destiempo.
2. Elige el modo HEAT para el invierno.
3. Entra al programa con el botón PROGRAM, SCHEDULE o MENU.
4. Elige los días. Muchos dejan programar de lunes a viernes juntos, y sábado y domingo aparte. Otros, cada día.
5. Pon los cuatro horarios (en inglés: WAKE, LEAVE, RETURN, SLEEP):
   • WAKE: a qué hora te levantas y la temperatura cómoda.
   • LEAVE: a qué hora sale la familia y la temperatura más baja.
   • RETURN: a qué hora vuelven y la temperatura cómoda. Ponlo un poco antes de que lleguen.
   • SLEEP: a qué hora se acuestan y la temperatura más baja.
6. Guarda y sal con DONE, ENTER o esperando unos segundos.
7. Deja el termostato en RUN, no en HOLD, para que siga el programa.

Si alguien queda en casa durante el día, sáltate el horario LEAVE o ponle la misma temperatura que WAKE.

Si la calefacción no prende

Antes de llamar a un técnico, revisa esto:

1. El modo: que esté en HEAT y no en OFF o COOL.
2. La temperatura: súbela 2 o 3 grados por encima de la que marca la casa.
3. Las pilas: si la pantalla está apagada, débil o con un aviso de pila (LOW BATT), cámbialas.
4. HOLD: si la temperatura no cambia sola, puede estar en HOLD. Vuelve a RUN.
5. El breaker: que no esté disparado el de la calefacción en el panel.
6. El interruptor de la calefacción: muchas calefacciones tienen un interruptor de luz al lado del equipo (parece un interruptor común). Que esté encendido.

Si todo está bien y no calienta, el problema está en el equipo, no en el termostato: sigue con qué revisar cuando la calefacción no calienta.

Cambiar el termostato

Cambiar uno de bajo voltaje (cables finitos de colores, conectados a la calefacción central) lo puede hacer alguien con cuidado:

1. Corta la luz de la calefacción en el breaker.
2. Saca una foto de cómo están conectados los cables y a qué letra va cada uno (R, W, Y, G, C) antes de soltarlos.
3. Confirma la compatibilidad del termostato nuevo con tu sistema en la página del fabricante. Muchos inteligentes necesitan el cable C. ENERGY STAR recomienda confirmar que sea compatible antes de comprar.
4. Conecta cada cable a la misma letra, monta el termostato nuevo y vuelve a dar la luz.

Si el viejo es de rueda y tiene una ampollita de vidrio con un líquido plateado, es de mercurio: no lo tires a la basura. Pregunta en la tienda o en tu ciudad dónde reciclarlo.

Cuándo llamar a un profesional con licencia

• Técnico de calefacción (en inglés, HVAC technician): si el termostato pide calor y la calefacción no prende, si prende y se apaga a cada rato, o si no sabes qué termostato es compatible con tu sistema.
• Electricista: para cambiar un termostato de 120 o 240 voltios.

Si alquilas, avísale al dueño cuando la calefacción no calienta: en general, la reparación le toca al dueño.