En EEUU la licencia de contratista la da cada estado, y a veces también la ciudad o el condado. Algunos estados piden licencia para casi toda obra (California, desde $1,000 en mano de obra y materiales), otros dan licencia general y por oficio (Florida), y otros solo por oficio, como electricidad, plomería y aire acondicionado (Texas). Busca la junta de licencias de tu estado antes de cobrar un trabajo.
- Tiempo
- De semanas a meses, según el estado y el examen
- Dificultad
- Media: pide experiencia, examen y papeles
Vas a averiguar qué pide tu estado, juntar los papeles, estudiar para el examen y registrar tu negocio.
Tienes dudas sobre qué clasificación sacar, sobre tu situación migratoria o sobre impuestos: consulta a la junta de licencias, a un contador o a un abogado.
En esta guía · 8 partes
Si trabajas en construcción, remodelación o reparaciones en EEUU, tarde o temprano te vas a preguntar si necesitas licencia de contratista (en inglés, contractor license). La respuesta depende del estado donde trabajas, del tipo de trabajo y, muchas veces, de la ciudad. Trabajar sin la licencia que corresponde puede terminar en multas, en contratos que no puedes cobrar y en problemas con la ley.
Quién da la licencia
No hay una licencia nacional. La da cada estado, y muchas ciudades y condados agregan sus propios registros. En general, los estados siguen uno de estos modelos:
- Licencia para casi toda obra: el estado pide licencia para cualquier trabajo de construcción por encima de cierto monto. Ejemplo: California.
- Licencia general y por oficio: hay licencia de contratista general y licencias aparte para techos, electricidad, plomería y aire acondicionado. Ejemplo: Florida.
- Solo por oficio: el estado no da licencia de contratista general, pero sí pide licencia para electricidad, plomería y aire acondicionado. Ejemplo: Texas.
Además, la SBA (la agencia federal de pequeños negocios) recuerda que tu negocio puede necesitar otras licencias y permisos del estado, el condado y la ciudad.
California
La junta de contratistas de California (CSLB) pide licencia para casi toda obra:
- Desde el 1 de enero de 2025, necesitas licencia si el trabajo cuesta $1,000 o más en total, sumando mano de obra, materiales y todo lo demás.
- Aunque cueste menos de $1,000, necesitas licencia si el trabajo pide permiso de construcción o si contratas trabajadores.
- No se puede dividir un trabajo en partes chicas para quedar por debajo del límite.
- Si anuncias trabajos de menos de $1,000 sin licencia, el anuncio tiene que decir que no tienes licencia.
La CSLB pide pasar un examen de leyes y otro del oficio, salvo algunas excepciones, y tiene guías de estudio y la lista de clasificaciones en su página.
Cuidado
En California, cotizar más de $1,000, hacer un trabajo con permiso o contratar trabajadores sin licencia puede costar hasta $15,000 en multas administrativas, hasta seis meses de cárcel y multas de hasta $5,000, según la CSLB. Quien repite puede tener 90 días de cárcel obligatorios.
Florida
Florida da licencias por tipo de trabajo, y se verifican en el portal del estado (myfloridalicense.com). Las más comunes en reformas de casas son:
- Contratista general (CGC): obras generales y ampliaciones.
- Techos (CCC).
- Electricidad (EC).
- Plomería (CFC).
- Aire acondicionado (CAC).
Un contratista sin licencia activa no puede sacar permisos a su nombre. Más detalles en la guía de permisos de construcción en Florida.
Texas
Texas no tiene licencia estatal de contratista general. Lo que sí pide el estado son licencias por oficio:
- Electricistas y técnicos de aire acondicionado y calefacción: en el TDLR (Texas Department of Licensing and Regulation).
- Plomeros: en la junta estatal de plomería (TSBPE).
Algunas ciudades piden que los contratistas se registren. Más detalles en la guía de permisos de construcción en Texas.
Cómo averiguar qué pide tu estado
- Busca la junta de licencias de contratistas de tu estado. En internet: “contractor license” más el nombre del estado, y entra solo a la página oficial (termina en .gov o es del estado).
- Fíjate qué clasificación necesitas: general, residencial o por oficio (techos, pisos, pintura, electricidad, plomería).
- Pregunta en tu ciudad o condado si piden registro o licencia local además de la del estado.
- Mira los permisos de tu estado en la sección de permisos de construcción.
Qué suelen pedir para sacar la licencia
Cambia según el estado, pero lo más común es:
- Experiencia comprobable en el oficio.
- Examen de leyes y negocio, y muchas veces del oficio.
- Seguro de responsabilidad civil (en inglés, general liability insurance).
- Fianza (en inglés, surety bond), en algunos estados.
- Seguro de compensación para trabajadores (en inglés, workers’ compensation) si tienes empleados.
- Registrar el negocio en el estado, por ejemplo como LLC. Mira cómo abrir una LLC.
- Pagar las tarifas de solicitud y de licencia.
Dato de vecino
Desconfía de quien te ofrece "sacar la licencia" a cambio de dinero sin examen ni trámite con el estado. La licencia la da solo la junta de tu estado, y la puedes verificar en su página.
Si contratas a alguien
Del otro lado, si vas a contratar a alguien para una obra en tu casa, verifica su licencia en la página del estado antes de firmar. Mira cómo contratar a un contratista.
Cuándo pedir ayuda
- A la junta de licencias de tu estado: para saber qué clasificación sacar y qué papeles presentar.
- A un contador: para los impuestos del negocio.
- A un abogado: si tienes dudas sobre contratos o sobre tu situación migratoria.
Preguntas de vecino
¿Necesito licencia para hacer trabajos chicos?
Depende del estado. En California, la CSLB permite trabajos de menos de $1,000 en total (mano de obra, materiales y todo lo demás) sin licencia, solo si no necesitan permiso y no contratas trabajadores; el anuncio tiene que decir que no tienes licencia. Otros estados tienen reglas distintas: confírmalo con tu estado.
¿Texas pide licencia de contratista general?
No a nivel estatal. Texas da licencia por oficio: los electricistas y los técnicos de aire acondicionado y calefacción, en el TDLR; los plomeros, en la junta estatal de plomería (TSBPE). Algunas ciudades piden registrarse.
¿Qué pasa si trabajo sin licencia en California?
Según la CSLB, si cotizas más de $1,000, haces un trabajo que pide permiso o contratas trabajadores sin licencia, te pueden multar con hasta $15,000 en multas administrativas, hasta seis meses de cárcel y multas de hasta $5,000. Quien repite puede tener 90 días de cárcel obligatorios.
¿Cuánto puedo cobrar de anticipo en California?
La CSLB recomienda que el anticipo no pase del 10% del precio del contrato, y que los pagos siguientes no pasen del valor del trabajo hecho o de los materiales entregados.
¿Puedo sacar la licencia si no hablo bien inglés?
Depende del estado: algunos ofrecen el examen o materiales en español, y otros no. Pregunta directamente a la junta de licencias de tu estado.
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