Chinches de cama: cómo saber si tienes y eliminarlas

Despertarte con picaduras y encontrar bichitos en la cama asusta. Pero las chinches de cama tienen solución, y lo peor que puedes hacer es entrar en pánico: tirar los muebles, fumigar con cualquier cosa o irte a dormir a otro cuarto lo empeora. La EPA y el NPIC (el centro nacional de información sobre pesticidas) coinciden en el primer consejo: no te desesperes, y sigue un plan.

Las chinches no son señal de una casa sucia. Viajan en maletas, ropa, mochilas y muebles usados, y pasan de un departamento a otro por las grietas.

Cómo son las chinches de cama

• Adultas: chatas, de color café rojizo, del tamaño de una semilla de manzana, según el NPIC.
• Huevos: del tamaño del punto al final de esta oración.
• Cuándo pican: se esconden de día y comen sangre de noche, más o menos cada 3 a 7 días.

Se confunden con pulgas, escarabajos de alfombra y chinches de murciélago. Antes de tratar, confirma que son chinches de cama: compara con fotos de la EPA o del NPIC, o lleva una muestra a la oficina de extensión de tu condado (en inglés, extension office).

Cómo saber si tienes chinches

No se puede saber solo por las picaduras. Busca:

1. Manchitas de sangre en las sábanas y fundas.
2. Puntitos negros (excremento) en las costuras del colchón, la base y la cabecera.
3. Pieles vacías y huevos en las costuras y rincones.
4. La chinche misma, con linterna, en las costuras del colchón, dentro de la base de la cama (en inglés, box spring) y detrás de la cabecera.

Qué necesitas

• Una linterna para revisar costuras y rincones.
• Una aspiradora con bolsa o depósito que puedas vaciar afuera.
• Fundas para colchón y base probadas contra chinches (en inglés, encasements). La EPA dice que elijas unas probadas para chinches y lo bastante fuertes para durar un año sin romperse.
• Bolsas de plástico grandes para llevar la ropa a lavar.
• Acceso a una secadora con calor alto.

Cómo eliminar las chinches paso a paso

1. Ordena y reduce escondites

El desorden les da más lugares para esconderse y hace más difícil tratarlas, dice la EPA. Saca lo que esté debajo de la cama y no muevas cosas a otros cuartos sin embolsarlas antes.

2. Lava y seca con calor alto

Lava y seca con calor alto las sábanas, cobijas, cubrecamas y la ropa que toca el piso. El NPIC recomienda secar la ropa en calor alto: el calor de la secadora mata las chinches. Lleva la ropa en bolsas cerradas y limpia también el cesto de la ropa sucia.

3. Aspira todo, a fondo

Aspira alfombras, pisos, muebles tapizados, el marco de la cama, debajo de la cama, alrededor de las patas y las grietas del cuarto. Después de cada uso, saca la bolsa, ciérrala en otra bolsa de plástico y tírala en el basurero de afuera.

4. Pon las fundas en el colchón y la base

Las fundas encierran a las chinches que ya están en el colchón y les impiden llegar a ti mientras duermes. Déjalas puestas un año, como recomienda la EPA.

5. Usa vapor o frío con cuidado

• Vapor: el NPIC recomienda limpiar con vapor colchones, alfombras y muebles tapizados para matar chinches y crías.
• Calor: las chinches mueren cuando su cuerpo llega a 113 °F (45 °C), según la EPA. Subir la calefacción o poner calentadores en el cuarto no alcanza: el tratamiento de calor de un cuarto pide equipo profesional.
• Frío: el congelador puede servir para cosas chicas, varios días, pero la EPA advierte que muchos congeladores de casa no enfrían lo suficiente. Mide con un termómetro.

6. Sella las grietas

Sella con masilla (en la tienda: caulk; mira cómo calafatear) las grietas y rendijas por donde pueden entrar o esconderse, sobre todo en departamentos.

Lo que no conviene hacer

• No duermas en otro cuarto ni en el sofá: las chinches te siguen y la plaga se extiende.
• No tires todo: la mayoría de las cosas se puede tratar y salvar. Si tiras un colchón o un mueble con chinches, rómpelo o márcalo para que nadie se lo lleve, como dice la EPA.
• No compres insecticidas a ciegas: primero confirma que son chinches y piensa en el plan completo.

Cómo evitar que vuelvan

• Al volver de un viaje, revisa la maleta antes de entrar a la casa y no la guardes cerca de la cama. Seca la ropa con calor alto 30 minutos antes de guardarla, como recomienda el NPIC.
• Revisa con linterna los muebles y colchones usados antes de meterlos a la casa.
• Mantén puestas las fundas del colchón y de la base.

Cuándo llamar a un profesional con licencia

Las chinches son difíciles de controlar, incluso para los profesionales, advierte el NPIC. Llama a una compañía de control de plagas si:

• Siguen apareciendo después de unas semanas de hacer todo lo anterior.
• Están en varios cuartos o en los departamentos vecinos.
• Necesitas un tratamiento de calor o con pesticidas.

La EPA recomienda elegir una compañía con buena reputación y pedir que use manejo integrado de plagas (en inglés, integrated pest management o IPM), que combina varios métodos y limita los pesticidas. Para saber cómo contratar, consulta a la agencia de pesticidas de tu estado.

Si alquilas, avísale al dueño o al administrador por escrito, con fotos y la fecha. El NPIC recomienda tratar al mismo tiempo los departamentos vecinos, porque las chinches pasan por las grietas.