Las señales más claras de termitas son: insectos con alas saliendo de paredes o pisos, o muchas alas sueltas junto a las ventanas; tubitos de barro subiendo por los cimientos; y madera que suena hueca o se hunde al apretarla con un destornillador. Si ves alguna, llama a una compañía con licencia de tu estado: según la EPA, la mayoría de los tratamientos los debe aplicar un profesional entrenado.
- Tiempo
- 30 a 60 minutos para revisar la casa
- Dificultad
- Fácil para revisar; el tratamiento es para un profesional
- Herramientas
- Linterna y un destornillador plano
Vas a revisar la casa buscando señales, quitar la madera y la leña pegadas a la casa, arreglar goteras y mantener seco el suelo alrededor de los cimientos.
Ves termitas volando dentro de la casa, tubos de barro en los cimientos o madera dañada. El tratamiento contra termitas lo hace una compañía con licencia de tu estado.
En esta guía · 7 partes
Las termitas comen madera, y pueden dañar la estructura de una casa durante años sin que nadie las vea. Según la EPA, cada año causan miles de millones de dólares en daños en EEUU. La mayoría de la gente se entera cuando ve un enjambre de termitas voladoras o encuentra madera dañada en una reparación.
La buena noticia: hay señales claras para detectarlas a tiempo, y muchas cosas que puedes hacer para que no lleguen.
Qué tipos de termitas hay en EEUU
- Subterráneas: las más comunes en la mayor parte del país, según la EPA. Viven en el suelo y suben a la madera por tubitos de barro.
- De madera seca (en inglés, drywood termites): más chicas, viven dentro de la madera, sin contacto con el suelo.
- Formosanas (en inglés, Formosan termites): una especie invasora de termita subterránea.
- De madera húmeda (en inglés, dampwood termites): buscan madera mojada o podrida.
El NPIC explica que cada tipo se trata distinto, por eso el primer paso es saber cuál tienes.
Qué necesitas para revisar la casa
- Una linterna para mirar el sótano, el espacio debajo de la casa (en inglés, crawl space) y los rincones.
- Un destornillador plano para probar la madera, como recomienda la EPA.
- El celular para sacar fotos de lo que encuentres.
Cómo saber si tienes termitas
La extensión de la Universidad Estatal de Mississippi resume las tres señales principales:
- Termitas voladoras dentro de la casa (en inglés, swarmers): salen de paredes, pisos o techos, o aparecen muchas muertas, o muchas alas sueltas, en el piso o junto a las ventanas.
- Tubitos de barro (en inglés, mud tubes): caminos de tierra que suben por los cimientos, afuera o en el crawl space. Son los túneles por donde las subterráneas van del suelo a la madera.
- Madera dañada: aprieta la madera expuesta con el destornillador. Si suena hueca, se hunde o se desarma en capas, puede ser termita.
Dato de vecino
Las termitas voladoras se confunden con hormigas voladoras. Según la EPA: la termita tiene las cuatro alas casi del mismo largo y las antenas rectas; la hormiga tiene las alas de adelante más largas y las antenas dobladas en ángulo. Saca una foto de cerca para comparar.
Matar las termitas voladoras no resuelve nada. Según la misma extensión, una colonia tarda varios años en crecer lo suficiente para producir voladoras; si salen muchas dentro de la casa, hay una colonia grande comiendo la madera.
Cómo prevenir las termitas
Lo que recomiendan la EPA y el NPIC:
- Mantén seco el suelo alrededor de la casa: que el agua de lluvia corra lejos de los cimientos, y que las canaletas y los bajantes funcionen.
- Arregla las fugas enseguida: tuberías, grifos y el desagüe del aire acondicionado. Si sospechas una fuga escondida, mira cómo detectar una fuga de agua oculta.
- Saca la madera pegada a la casa: leña, tablas, tocones y raíces. Guarda la leña a varios pies de la casa y sin tocar el suelo.
- No guardes madera ni cartón debajo de la casa, en el sótano o en el crawl space.
- Deja el mantillo (en la tienda: mulch) varias pulgadas por debajo de la madera de la casa.
- No dejes que las plantas tapen las ventilaciones ni toquen la madera de la casa.
- Sella las grietas de los cimientos y los huecos por donde entran los caños y los cables.
- Revisa la casa de vez en cuando, sobre todo en primavera, cuando salen las voladoras.
Cómo se tratan las termitas
La EPA describe dos tratamientos comunes:
- Barrera en el suelo: un líquido termiticida que se pone en la tierra alrededor y debajo de la casa. Mal aplicado puede contaminar la casa y los pozos de agua cercanos, por eso la EPA pide contratar a un profesional con licencia.
- Cebos (en inglés, termite baits): estaciones con celulosa y un insecticida lento que las termitas llevan a la colonia.
También hay tratamientos para la madera y barreras físicas que se ponen al construir.
Cuidado
Muchos termiticidas son muy tóxicos, según la EPA. Si usas un producto, lee la etiqueta antes de comprarlo: si no dice que protege la casa contra termitas, no sirve para eso. Los productos que solo "matan termitas" matan las que tocan, no la colonia.
Cómo elegir una compañía de control de termitas
- Pide la licencia. La EPA dice que las compañías que tratan termitas tienen que tener licencia de tu estado. Si dudas, llama a la agencia de pesticidas de tu estado.
- Pide inspección y presupuesto a varias compañías. El NPIC recomienda comparar inspecciones, tratamientos y garantías antes de decidir.
- Pregunta qué producto van a usar y pide una copia de la etiqueta.
- Pregunta cuándo pueden volver a entrar tú, los niños y las mascotas. Lo dice la etiqueta del producto.
- Pide la garantía por escrito.
Para tener una idea del precio antes de pedir presupuestos, mira cuánto cobra un exterminador.
Si algo sale mal con el tratamiento, puedes quejarte ante la agencia de pesticidas de tu estado. El NPIC también responde preguntas sobre pesticidas en el 1-800-858-7378.
Cuándo llamar a un profesional con licencia
- Ves termitas voladoras saliendo dentro de la casa.
- Encuentras tubitos de barro en los cimientos.
- La madera suena hueca o está dañada.
- Vas a comprar una casa: pide una inspección de termitas antes de cerrar.
Si alquilas, avísale al dueño por escrito, con fotos y la fecha: en general, el tratamiento le toca al dueño.
Preguntas de vecino
¿Cómo distingo una termita de una hormiga voladora?
Según la EPA, la termita tiene las cuatro alas casi del mismo largo y las antenas rectas. La hormiga tiene las alas de adelante más largas que las de atrás y las antenas dobladas en ángulo.
¿Si mato las termitas voladoras se acaba el problema?
No. La extensión de la Universidad Estatal de Mississippi explica que las termitas voladoras que salen dentro de la casa mueren solas, pero la colonia que las produjo sigue comiendo la madera hasta que se trata.
¿Puedo eliminar las termitas yo mismo?
Para una plaga en la casa, lo más seguro es un profesional. El NPIC dice que los tratamientos caseros pueden no ser tan efectivos, y la EPA explica que muchos termiticidas son muy tóxicos y algunos solo los puede usar un profesional con licencia.
¿Cómo elijo una compañía para las termitas?
Pide ver la licencia del estado, pide inspección y presupuesto a varias compañías, pregunta qué producto van a usar y qué garantía dan, y pide la etiqueta del producto. Si algo sale mal, puedes quejarte ante la agencia de pesticidas de tu estado.
¿Cuándo puedo volver a la casa después del tratamiento?
Depende del producto: el tiempo está en la etiqueta. Antes del tratamiento, pregunta a la compañía cuándo pueden volver a entrar tú, los niños y las mascotas.
Alquilo y vi termitas, ¿qué hago?
Avísale al dueño por escrito, con fotos y la fecha. Las termitas dañan la estructura de la casa, y en general el tratamiento le toca al dueño.
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Fundador y editor de Vecivo · Investiga cada guía en fuentes oficiales y la explica en español claro.
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