El monóxido de carbono (CO) es un gas venenoso sin olor ni color que sale de todo lo que quema combustible: la calefacción a gas, el calentador de agua, la estufa, la chimenea, el carro y las plantas eléctricas. Da dolor de cabeza, mareo, náuseas y confusión, como una gripe. Si sospechas, sal de la casa a tomar aire y llama al 911. Para prevenirlo: detector de CO cerca de cada dormitorio y revisión de la calefacción una vez al año.
Vas a poner detectores de CO a pila, cambiarles las pilas, mantener libres las salidas de humo de afuera o usar la planta eléctrica lejos de la casa.
La calefacción, el calentador de agua u otro aparato a gas necesitan la revisión de cada año, la llama se ve amarilla, hay hollín o el detector sonó y no sabes por qué.
En esta guía · 6 partes
El monóxido de carbono (CO) es un gas que no se ve, no se huele y puede matar mientras duermes. Según el CDC, cada año en EEUU más de 400 personas mueren por intoxicación con CO que no viene de un incendio, más de 100,000 van a la sala de emergencias y más de 14,000 terminan en el hospital. En invierno el riesgo sube, porque la casa está cerrada y la calefacción prendida.
La buena noticia: casi siempre se puede prevenir con un detector y con la revisión de los aparatos que queman combustible.
Cuidado
Si suena la alarma de CO o alguien en la casa tiene dolor de cabeza, mareo o náuseas a la vez, sal de la casa con todos y llama al 911 desde afuera. No abras ventanas para quedarte adentro: sal primero.
Qué es el monóxido de carbono
Es un gas venenoso que se forma cada vez que algo quema combustible: gas natural, propano, aceite, gasolina, carbón o leña. En una casa bien ventilada, con los aparatos en buen estado, el gas sale por las chimeneas y los tubos de escape. El problema empieza cuando un tubo se tapa, un aparato falla o alguien usa adentro algo que es para afuera.
Lo respiras sin darte cuenta, y el CO toma el lugar del oxígeno en la sangre.
Síntomas de intoxicación por monóxido
El CDC describe estos síntomas como parecidos a una gripe:
- Dolor de cabeza.
- Mareo y debilidad.
- Náuseas, malestar de estómago o vómito.
- Dolor de pecho.
- Confusión y sueño.
Con mucho CO, la persona se desmaya y puede morir. Quien está durmiendo o tomó alcohol puede morir antes de sentir nada.
Dato de vecino
Una pista de que no es gripe: varias personas de la casa (o las mascotas) se sienten mal al mismo tiempo, y mejoran cuando salen a la calle.
Corren más riesgo los bebés, los adultos mayores y las personas con problemas del corazón, anemia o problemas para respirar.
De dónde sale el monóxido en una casa
- Calefacción central a gas o a aceite (en inglés, furnace).
- Calentador de agua a gas (en la tienda: water heater).
- Estufa y horno a gas.
- Chimenea y estufa de leña.
- Carro o camioneta prendidos en un garaje pegado a la casa.
- Planta eléctrica (en la tienda: generator), parrilla de carbón, estufa de camping y calentadores de propano para afuera.
Un calentador eléctrico no produce monóxido. Si usas uno, sigue estas reglas para usar el calentador eléctrico sin riesgo de incendio.
Qué hacer si suena la alarma
- Sal de la casa con todas las personas y las mascotas.
- Llama al 911 desde afuera, o al número de emergencia de tu compañía de gas.
- No vuelvas a entrar hasta que los bomberos o la compañía de gas te digan que es seguro.
- Si alguien tiene síntomas, dilo al llamar: necesita atención médica, aunque se sienta mejor afuera.
- Antes de volver a usar el aparato que causó el problema, haz que lo revise un técnico.
Cómo prevenirlo
Detectores de CO
- Pon detectores de CO a pila, o conectados a la electricidad con pila de respaldo, en cada piso de la casa y afuera de cada zona de dormitorios, como pide la CPSC.
- Los interconectados son mejores: si suena uno, suenan todos.
- Pruébalos una vez al mes y revisa las pilas cuando cambia la hora, en primavera y en otoño.
- Cámbialos cuando diga el fabricante. El CDC dice: según las instrucciones del fabricante o cada 5 años.
- El CDC sugiere considerar uno con pantalla digital, que muestra el nivel más alto de CO que hubo en la casa.
Muchos estados exigen el detector de CO por ley. Mira qué pide la ley y cómo instalarlo.
Revisión de los aparatos
- Haz revisar la calefacción, el calentador de agua y cualquier aparato a gas, aceite o carbón una vez al año, con un técnico calificado.
- Haz revisar o limpiar la chimenea cada año: los nidos y la basura la tapan.
- Mira afuera de la casa que las salidas de humo y de escape no estén tapadas por nieve, hojas o nidos.
- Al comprar un aparato a gas, elige uno con sello de un laboratorio de pruebas, como UL.
Lo que nunca se hace
- Nunca calientes la casa con el horno a gas.
- Nunca uses la planta eléctrica adentro de la casa, del garaje ni del sótano, aunque abras puertas y ventanas. Úsala afuera, a más de 20 pies de ventanas, puertas y ventilaciones, con el escape apuntando lejos.
- Nunca prendas una parrilla de carbón ni una estufa de camping adentro.
- Nunca dejes el carro prendido en un garaje pegado a la casa, aunque la puerta esté abierta.
Cuándo llamar a un profesional con licencia
- Técnico de calefacción (en inglés, HVAC technician): para la revisión de cada año, si la llama de la calefacción o de la estufa se ve amarilla en vez de azul, si hay hollín o manchas negras cerca del aparato, o si el detector sonó y no encuentras la causa.
- Plomero o técnico de gas: si el calentador de agua a gas tiene el tubo de escape suelto, oxidado o separado.
- Compañía de gas: si huele a gas (olor a huevo podrido). Sal de la casa y llama desde afuera.
Si alquilas, avísale al dueño: en general, la revisión y la reparación de la calefacción y del calentador le tocan al dueño.
Preguntas de vecino
¿El monóxido de carbono tiene olor?
No. No tiene olor, color ni sabor, y por eso le dicen el asesino silencioso. El olor a huevo podrido es del gas natural, no del monóxido. La única forma de saber si hay CO es con un detector.
¿Qué hago si suena la alarma de monóxido de carbono?
Sal de la casa con todos, incluidas las mascotas, y llama al 911 desde afuera. No vuelvas a entrar hasta que los bomberos o la compañía de gas digan que es seguro.
¿Un calentador eléctrico produce monóxido de carbono?
No. El monóxido sale de lo que quema combustible (gas, aceite, carbón, leña, gasolina). Un calentador eléctrico no lo produce, pero tiene sus propios riesgos de incendio.
¿Dónde pongo el detector de monóxido?
La CPSC pide uno en cada piso de la casa y afuera de cada zona de dormitorios. Sigue el manual para la altura exacta.
¿Cada cuánto cambio el detector de CO?
Cuando lo diga el fabricante. El CDC recomienda cambiarlo según las instrucciones del fabricante o cada 5 años, y revisar las pilas cuando cambia la hora en primavera y otoño.
¿Puedo usar la planta eléctrica en el garaje con la puerta abierta?
No. La CPSC y el CDC dicen que nunca adentro de la casa, del garaje ni del sótano, aunque abras puertas y ventanas. Úsala afuera, a más de 20 pies de la casa y con el escape apuntando lejos.
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