El agua se expande al congelarse y puede romper la tubería. Antes del frío: aísla los tubos del garaje, el sótano, el ático y debajo de los fregaderos, y desconecta y vacía las mangueras de afuera. En noches heladas: deja gotear el agua fría, abre las puertas de los gabinetes y mantén el termostato igual de día y de noche. Si se congeló, deja el grifo abierto y calienta con secador o almohadilla eléctrica, nunca con llama, como indica la Cruz Roja.
- Tiempo
- 2 a 4 horas para proteger la casa antes del invierno
- Dificultad
- Fácil
- Herramientas
- Aislante de espuma para tubos, cinta, tijera o cuchillo, tapas para llaves de afuera y linterna
Vas a aislar tubos a la vista, proteger las llaves de afuera o descongelar un tubo que puedes ver y alcanzar, con calor eléctrico suave.
No encuentras dónde está congelado, el tubo está dentro de una pared o bajo el piso, no logras descongelarlo, o el tubo ya reventó: cierra la llave principal y llama a un plomero con licencia.
En esta guía · 7 partes
Abres el grifo en una mañana helada y no sale nada, o sale apenas un hilo. Es probable que un tubo se haya congelado. La Cruz Roja Americana explica el problema: el agua se expande al congelarse, y esa expansión hace tanta presión que puede romper tubos de metal o de plástico. Un tubo reventado moja paredes, pisos y muebles, y la reparación sale cara. Casi siempre se puede evitar.
Qué tubos se congelan primero
Según la Cruz Roja:
- Los que están afuera: la llave de la manguera del jardín (en inglés, hose bib), las líneas de la piscina y del riego.
- Los que pasan por lugares sin calefacción: sótano, espacio debajo de la casa (en inglés, crawl space), ático, garaje y debajo de los gabinetes de la cocina y el baño.
- Los que van pegados a paredes de afuera con poco o nada de aislamiento.
Recorre la casa con una linterna y anota dónde están esos tubos.
Qué necesitas
- Aislante de espuma para tubos (en la tienda: pipe insulation o pipe sleeve) del diámetro de tus tubos.
- Cinta para cerrar las uniones del aislante.
- Tapas aislantes para las llaves de afuera (en la tienda: faucet covers).
- Cable térmico para tubos, con certificación UL (en la tienda: heat tape o heat cable), solo para los tramos más expuestos.
- Tijera o cuchillo, y una linterna.
Cómo proteger los tubos antes del frío
Lo que recomienda la Cruz Roja:
- Desconecta, vacía y guarda las mangueras de afuera. Cierra por dentro la llave que alimenta la llave de afuera, y abre la de afuera para que salga el agua que queda. Déjala abierta: si queda algo de agua, se puede expandir sin romper el tubo.
- Vacía las líneas de la piscina y del riego como indica el fabricante o el instalador. No les pongas anticongelante si no te lo indican: es peligroso para personas, mascotas y plantas.
- Aísla los tubos de agua fría y caliente que pasan por el garaje, el sótano y debajo de los gabinetes. Abre el aislante de espuma, ponlo sobre el tubo y cierra las uniones con cinta.
- Agrega aislamiento al ático, el sótano y el crawl space para que esos lugares no se enfríen tanto.
- En los tramos más expuestos, considera cable térmico con certificación UL. Sigue las instrucciones del fabricante y enchúfalo directo a un tomacorriente, sin extensión.
Dato de vecino
Si no tienes aislante a mano y viene una noche fría, la Cruz Roja dice que hasta papel de periódico envuelto alrededor del tubo da algo de protección en zonas donde no hiela seguido.
Qué hacer en una noche de mucho frío
La Cruz Roja recomienda:
- Deja gotear el agua fría del grifo que alimentan los tubos expuestos. Aunque sea un hilo, el agua en movimiento ayuda a que no se congele.
- Abre las puertas de los gabinetes de la cocina y el baño para que llegue el aire caliente de la casa. Sube antes los productos de limpieza, lejos de los niños.
- Mantén cerrada la puerta del garaje si hay tubos de agua ahí.
- Deja el termostato igual de día y de noche. La cuenta de la calefacción puede subir un poco, pero arreglar un tubo reventado cuesta mucho más. Mira cómo usar el termostato.
- Si te vas de viaje, deja la calefacción prendida, a no menos de 55 °F.
Cómo descongelar un tubo paso a paso
Si abres el grifo y sale apenas un hilo, sospecha que hay un tubo congelado. La Cruz Roja dice que suele estar en paredes de afuera o donde el agua entra a la casa por los cimientos.
- Deja el grifo abierto. Cuando el hielo empiece a derretirse, el agua que corre ayuda a derretir el resto.
- Calienta el tramo congelado con una almohadilla eléctrica envuelta en el tubo, un secador de pelo, un calentador eléctrico portátil lejos de cosas que se quemen, o toallas mojadas en agua caliente.
- Sigue hasta que vuelva toda la presión del agua.
- Revisa los demás grifos de la casa: si un tubo se congeló, puede haber otros.
Cuidado
Nunca uses soplete, calentador de queroseno o de propano, estufa de carbón ni nada con llama para descongelar un tubo, como advierte la Cruz Roja: puedes causar un incendio, y los calentadores a combustión adentro pueden llenar la casa de monóxido de carbono. Si usas aparatos eléctricos, que no toquen el agua.
Si el tubo ya reventó
- Cierra la llave principal del agua de la casa. Si no sabes dónde está, mira dónde está la válvula de cierre y cómo usarla.
- Corta la luz del área si el agua llega a enchufes, el panel o aparatos eléctricos.
- Saca fotos del daño para el seguro.
- Seca lo mojado cuanto antes: la EPA dice que si se seca en 24 a 48 horas, en la mayoría de los casos no crece moho.
- Llama a un plomero con licencia.
Cuándo llamar a un plomero con licencia
La Cruz Roja recomienda llamar a un plomero con licencia si:
- No encuentras dónde está congelado el tubo.
- El tramo congelado está dentro de una pared, bajo el piso o donde no llegas.
- No logras descongelarlo.
Y siempre que un tubo haya reventado. Mira cuándo llamar a un plomero con licencia.
Si alquilas, avísale al dueño enseguida, por escrito, con fotos y la fecha.
Preguntas de vecino
¿Sirve dejar el grifo goteando toda la noche?
Sí. La Cruz Roja recomienda dejar gotear el agua fría del grifo que alimentan los tubos expuestos cuando hace mucho frío: el agua en movimiento, aunque sea un hilo, ayuda a que el tubo no se congele.
¿Puedo bajar la calefacción de noche en invierno?
Cuando hace mucho frío, mejor no. La Cruz Roja aconseja dejar el termostato igual de día y de noche: la cuenta de la calefacción puede subir un poco, pero arreglar un tubo reventado cuesta mucho más.
¿A qué temperatura dejo la calefacción si me voy de viaje?
La Cruz Roja recomienda dejar la calefacción prendida y no por debajo de 55 °F mientras no estés.
¿Puedo usar un soplete o una llama para descongelar el tubo?
No. La Cruz Roja dice que nunca uses soplete, calentador de queroseno o propano, estufa de carbón ni nada con llama. Usa una almohadilla eléctrica, un secador de pelo, un calentador portátil lejos de cosas que se quemen o toallas mojadas en agua caliente.
¿Por qué el tubo revienta lejos del hielo?
Porque el hielo empuja el agua que queda entre él y el grifo cerrado, y la presión sube en ese tramo. Por eso conviene dejar abierto el grifo mientras descongelas.
¿El seguro cubre un tubo congelado que revienta?
Depende de tu póliza. Muchas cubren el daño repentino, pero pueden poner problemas si la casa quedó sin calefacción. Lee tu póliza o pregunta a tu agente antes del invierno.
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Fundador y editor de Vecivo · Investiga cada guía en fuentes oficiales y la explica en español claro.
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